El absentismo laboral es la ausencia del puesto de trabajo, justificada o no, de las personas empleadas. En España, en el segundo trimestre de 2026, el 7,2 % de las horas pactadas no se trabajaron, con una media de 1.637.174 personas ausentes cada día.
La causa principal es la incapacidad temporal (IT), que explica el 77,8 % de esas ausencias, según la Encuesta Trimestral de Coste Laboral del INE analizada por Randstad Research. La cuestión es, ¿qué hay detrás de esas cifras y cómo se reparten por España y Europa?
En este artículo, desgranamos el absentismo laboral desde varios ángulos: qué se considera, sus tipos y causas, los datos de España por sectores y comunidades, cómo se calcula la tasa de absentismo y qué medidas ayudan a reducirlo.
¿Qué es el absentismo laboral?
El diccionario de la RAE recoge dos sentidos aplicables al trabajo: la "abstención deliberada de acudir al lugar donde se cumple una obligación" y el "abandono habitual del desempeño de funciones y deberes propios de un cargo" (RAE). Es un sentido más estricto que el que se usa en las estadísticas, donde el absentismo incluye todas las horas no trabajadas por bajas médicas y otras ausencias, sean voluntarias o no.
El Estatuto de los Trabajadores no ofrece una definición de absentismo. De ahí que cada empresa deba establecer su propio criterio sobre qué ausencias entran en el cálculo y mantenerlo en el tiempo. De lo contrario, los datos de un ejercicio no serán comparables con los del siguiente.
Diferencia entre absentismo y baja médica
Una baja médica es una situación protegida: el trabajador no puede trabajar por enfermedad o accidente. El absentismo es la medida de todas las ausencias y la baja es la mayor parte de ellas: el 5,6 % de horas perdidas por IT frente al 7,2 % total en el segundo trimestre de 2026 (Randstad Research).
Tipos de absentismo laboral
No hay una definición única de absentismo, pero la clasificación más extendida diferencia entre ausencias justificadas y no justificadas.
Absentismo justificado
Es el que tiene un motivo acreditable. La empresa no puede sancionarlo, aunque sí puede medirlo y analizar si hay patrones que se repiten. Dentro de esa clasificación, el absentismo por incapacidad temporal es el que más peso tiene, como reflejan los datos que aparecen más abajo.
Absentismo injustificado
Es el que carece de justificación. La empresa puede sancionarlo, hasta llegar al despido si es reiterado, como se detalla en el apartado sobre cómo se penaliza el absentismo laboral.
¿Cuál es la media de absentismo laboral en España?
No hay una única cifra oficial, porque depende de qué horas y ausencias se cuenten. La fuente de referencia más extendida es la Encuesta Trimestral de Coste Laboral (ETCL) del INE, que Randstad Research convierte en tasa de absentismo. Esta es la foto del segundo trimestre de 2026.
Tasa de absentismo laboral en España
Fuente: INE (ETCL), análisis de Randstad Research, publicado el 30 de septiembre de 2026. Randstad señala que las ausencias han crecido de forma sostenida desde 2019.
Absentismo laboral en España por sectores
La industria encabeza los tres grandes sectores y la construcción tiene la tasa más baja. Entre ramas de actividad, la diferencia puede llegar a los 10 puntos.
Fuente: INE (ETCL), análisis de Randstad Research. Las ramas incluidas son las que Randstad destaca por estar en los extremos: diez ramas superan el 9,7 % de absentismo general y otras diez quedan por debajo del 4,7 %. El guion indica que la fuente no publica ese dato.
En absentismo por IT, la tasa más baja (2,2 %) la comparten las actividades relacionadas con el empleo y la programación y consultoría informática.
¿Dónde hay más absentismo laboral en España? Por comunidades autónomas
Fuente: INE (ETCL), análisis de Randstad Research. Son las tres comunidades con mayor y menor absentismo general. Randstad señala que Baleares, La Rioja y Madrid también son las que tienen menos absentismo por IT, pero no publica su tasa en el texto. El guion indica que no hay dato publicado.
Si miramos cada gran sector por separado, las comunidades con más absentismo cambian:
Evolución de las bajas por incapacidad temporal
Activa. Según el Banco de España, la proporción de personas ocupadas que se ausentaron por IT pasó del 2,7 % en 2019 al 4,4 % en 2024. El aumento se observa en todos los grupos, regiones y sectores.
Entre los posibles factores, el Banco de España cita el deterioro de la salud de la población trabajadora y el ciclo económico, aunque reconoce que es difícil medir cuánto pesa cada uno.
Absentismo laboral en Europa: ¿cómo está España?
Eurostat publica, a partir de la Encuesta de Población Activa europea, el porcentaje de personas ocupadas que estuvieron ausentes de su trabajo en la semana de referencia. Es otra medida distinta de la del INE: incluye cualquier motivo, también vacaciones, y no mide horas sino personas. Por eso sus cifras no se pueden comparar con el 7,2 % español.
Estos son los datos del segundo trimestre de 2026 para una selección de países, ordenados de mayor a menor.
Fuente: Eurostat, Absences from work by sex and age (lfsi_abt_q), datos sin desestacionalizar de personas de 15 a 74 años. (*) Eurostat marca los datos de España y Francia como "definición diferente". Noruega no pertenece a la UE. Es una selección de países, no la lista completa.
España (8,3 %) queda 0,7 puntos por encima de la media de la UE (7,6 %), pero por debajo de los países nórdicos, Países Bajos, Austria, Francia y Alemania. Con esta medida, España no es de los países con más ausencias de Europa.
El Banco de España señala además que el aumento de las ausencias por incapacidad temporal se observa en la mayoría de las economías de la UE, no solo en España.
Causas del absentismo laboral
El absentismo laboral obedece a causas diversas, por lo que es importante separarlas antes de aplicar medidas.
Causas de salud y personales
La incapacidad temporal es la causa principal: el 77,8 % de las ausencias. Wolters Kluwer cita, entre los factores que contribuyen, los problemas de salud física, el estrés, el agotamiento y los problemas personales.
En las ausencias que no son bajas, pesan las responsabilidades de cuidado de hijos o familiares, un terreno en el que ayuda la conciliación familiar y laboral.
Causas organizativas y del entorno de trabajo
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST) trata las condiciones de trabajo psicosociales como precursoras del absentismo en su formación sobre el tema e incluye el liderazgo y la gestión psicosocial entre los contenidos (INSST). La carga de trabajo, los turnos, el clima del equipo y la relación con los mandos pasan a ser objeto de revisión.
La diferencia de hasta 10 puntos entre ramas de actividad que recoge Randstad evidencia que el entorno de cada sector influye, aunque los datos por sí solos no explican por qué.
Consecuencias del absentismo laboral para la empresa
Las consecuencias son de dos tipos. Por un lado, las directas, como el coste del subsidio que paga la empresa en los primeros días de una baja o los costes de sustituir a la persona ausente. Por otro, las indirectas: el Banco de España advierte de que el aumento de las bajas puede tener efectos persistentes sobre la productividad de las empresas.
El impacto económico global también es importante. La AIReF cifra en 16.500 millones de euros el gasto en incapacidad temporal en 2024, la segunda partida de la Seguridad Social tras las pensiones (AIReF).
¿Quién paga el absentismo laboral?
Depende del tipo de baja y de los días que lleve el trabajador de baja. En una baja por enfermedad común, el reparto es este:
Los porcentajes salen de la información de la Revista de la Seguridad Social (2017). En un accidente de trabajo o una enfermedad profesional el subsidio se cobra desde el día siguiente a la baja y la empresa paga el salario íntegro del día en que se produce.
¿Cómo se calcula el absentismo laboral?
La tasa de absentismo mide qué parte del tiempo de trabajo previsto se pierde por ausencias. Es la misma premisa de la ETCL del INE, que expresa las ausencias como porcentaje de las horas pactadas.
Índices de absentismo de referencia
Quedarse con un único porcentaje deja demasiadas cosas fuera. Estos indicadores permiten ver mejor la situación general del absentismo laboral en una empresa:
Para comparar con las cifras del INE, calcula la tasa con horas y no con días y usa el mismo criterio de qué ausencias cuentan en todos los periodos.
¿Cómo se penaliza el absentismo laboral?
La sanción más grave está en el artículo 54.2.a del Estatuto de los Trabajadores, que recoge como causa de despido disciplinario:
Texto según el artículo 54 del Estatuto. Fíjate en las tres condiciones: las faltas deben ser repetidas, injustificadas y de asistencia o puntualidad. El Estatuto no fija cuántas son suficientes. Para las sanciones por faltas leves, graves o muy graves, el artículo 58 remite a la graduación que fijen la ley o el convenio colectivo aplicable.
La empresa también puede comprobar si la baja es legítima: el artículo 20.4 del Estatuto le permite verificar el estado de enfermedad o accidente alegado por la persona trabajadora mediante un reconocimiento médico. La negativa a someterse a él puede suponer la suspensión de los derechos económicos a cargo de la empresa.
¿Se puede despedir por absentismo laboral?
Depende de si las faltas están justificadas. Las faltas repetidas e injustificadas pueden dar lugar al despido disciplinario. En cambio, las ausencias justificadas, como las bajas médicas, ya no son causa de despido por sí mismas.
Hasta 2020, el artículo 52.d del Estatuto permitía el despido objetivo por faltas de asistencia intermitentes, aunque estuvieran justificadas. El Real Decreto-ley 4/2020, de 18 de febrero, derogó ese artículo. Desde entonces no puede despedirse por ese motivo.
Cómo reducir el absentismo laboral en tu empresa
Ninguna medida acaba por completo con el absentismo, porque la mayoría de las ausencias son bajas médicas. Lo que sí está al alcance de la empresa es medirlo correctamente, entender sus causas y actuar sobre las que están en su mano.
Estas son las medidas que recoge Wolters Kluwer, junto con otras de sentido común.
Cómo poner en marcha un plan de control del absentismo
Reduce el absentismo laboral con la retribución flexible y Coverflex
Ninguna medida garantiza por sí sola menos bajas. Pero sí puede ayudarte a actuar sobre dos de las causas señaladas antes: la salud y la conciliación.
Con la retribución flexible de Coverflex, cada persona del equipo elige cómo cobrar una parte de su salario en beneficios con ventajas fiscales, como el seguro de salud, la tarjeta restaurante, el transporte o la guardería, desde una única app. Puedes estimar cuánto ganaría tu equipo con la calculadora de retribución flexible.
Estos beneficios no sustituyen a las medidas organizativas (clima, carga de trabajo, liderazgo…), pero sí forman parte de una política de bienestar que da a las personas más razones para sentirse cuidadas en su trabajo. Por ejemplo, disponer de un seguro de salud facilita el acceso a atención médica y servicios como la guardería ayudan a organizar el cuidado de los hijos.
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